En octobre 1942, les Américains remportent leur première victoire navale de la guerre du Pacifique dans l'archipel des Santa Cruz, au sud-est des îles Salomon, elles-mêmes situées au nord-est de l'Australie, ce qui leur permet d'enlever aux Japonais l'aérodrome de Guadalcanal au nord-ouest, puis de progresser lentement, d'un îlot volcanique l'autre, plein nord / nord-ouest.