Claude Adelen a publié son premier livre en 1968, à une époque où s'affrontaient des conceptions très opposées de la poésie : celle qui revendiquait un lien direct avec la réalité et la vie ; celle qui faisait du poème le lieu par excellence de la transcendance ; celle qui pensait que la littérature était un tissage de textes où la part de la biographie était insignifiante, voire détestable. Dépassant ces positions, Adelen a su, comme critique (dans "Action poétique" entre 1971 et 2012) et comme auteur, défendre un champ poétique où l'oeuvre se trouve dans une indépendance relative par rapport aux réalités du monde.