Vauvenargues, Chamfort et Rivarol s'inscrivent dans la tradition, typiquement française, de l'esprit polémique. Héritiers des moralistes du Grand Siècle - La Rochefoucauld, La Bruyère... -, ils prolongent cette posture d'observation critique et parfois amusée du monde tel qu'il est, en lui donnant le sel et la verve spirituelle du siècle des Lumières.