Correspondant de l'Institut, professeur émérite à la Sorbonne, où il a occupé la chaire de littérature latine de la Renaissance, Pierre Laurens est l'auteur de nombreux ouvrages, dont les sujets couvrent deux millénaires, de la littérature grecque alexandrine à la littérature latine classique et à celle de la Renaissance. Dans le présent livre, l'auteur retrace à grands traits l'histoire de la linguistique et, à travers elle, les principales étapes de la constitution d'une grande langue de civilisation, le latin. Il signe un livre instructif.