L'expression de « carte ornée » évoque davantage les somptueuses productions des XVIe et XVIIe siècles illustrées de monstres marins et de navires aux voiles gonflées que les travaux des cartographes modernes. Pourtant, entre les années 1850 et 1960, se développe un genre cartographique basé sur l'image : les cartes picturales.