Le terme "transition" renvoie de manière consensuelle à une idée de passage. Afaf Meleis, professeure à l'université de Pennsylvanie, connue pour sa théorie à ce sujet, décrit cette idée de passage en se centrant sur les évènements qui jalonnent la vie de la personne et sont susceptibles de provoquer des changements majeurs venant compromettre son équilibre de vie.