Irlande, 671. Le roi Colgú de Cashel apprend avec effroi que son conseiller l'archevêque a été assassiné dans la forteresse de son vieil ennemi Uí Fidgente. Le coupable va être exécuté selon un rituel qui va à l'encontre de la justice de Cashel. Dépêchée sur place par son frère pour enquêter, Fidelma et son compagnon Eadulf découvrent que le condamné n'est autre que Gormán, le commandant de la Garde royale. Même si Fidelma est convaincue de son innocence, les aparences jouent clairement contre lui : il a été découvert près du cadavre, dans une chambre fermée à clé, l'arme du crime à la main. Pour sauver Gormán et la paix entre les deux royaumes, Fidelma et Eadulf doivent à tout prix trouver le vrai coupable. Mais face à la menace imminence d'une guerre, la date d'exécution est avancée...