Matérialiste, critique de la religion, Diderot se passionne pour la science et les progrès techniques, et affirme que la connaissance ne répond qu'à un seul critère : l'expérience, quelle qu'elle soit, celle des aveugles, par exemple. A partir de la perception des non-voyants, le coauteur de l'Encyclopédie élabore une remise en cause radicale de l'existence de Dieu et de l'absolutisme, s'inscrivant dans la révolution à venir.