Après avoir partagé son expérience de la guerre du Vietnam dans "Une si jolie petite guerre" et "Give peace a chance" - respectivement parus en 2012 et 2015 -, Marcelino Truong s'éloigne de l'autobiographie pour remonter le temps et se plonger dans la guerre d'Indochine. Issu de la bourgeoisie vietnamienne, et peu intéressé par le combat politique que se livrent communistes et nationalistes sur fond de décolonisation de la péninsule, le personnage de Minh rejoint le maquis malgré lui, puis suit un entraînement rigoureux en Chine, avant de devenir artiste-combattant au service de la révolution. C'est un autre pan de ce conflit oublié qui est abordé dans 40 hommes et 72 fusils. Celui d'un Vietnam en apparence uni face au colonisateur français, mais en réalité profondément miné par des divisions internes. Et qui, à peine la bataille de Diên Biên Phu achevée, prépare déjà l'affrontement final.