Le général de Gaulle, premier président de la Ve République, est d'abord élu par un collège électoral en 1958. Ce n'est qu'en 1962 que sa proposition d'une élection au suffrage universel direct est adoptée par référendum. Jean Garrigues revient dans ce texte sur les événements et débats mouvementés autour de ce référendum qui a renforcé la prééminence du président de la République.