Le récent incendie de Notre-Dame de Paris et les très lourdes restaurations qui ont dû être engagées sont venus rappeler que le problème n’y est pas simplement architectural. L’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) a en effet été sollicité parmi les intervenants pour les travaux d’expertise sur l’état actuel du bâtiment. Toute construction résulte en en effet d’une longue et complexe histoire, stylistique, mais tout autant technique. Or pendant longtemps les études architecturales anciennes se sont contentées de relever l’état actuel d’un bâtiment, de dater ses différentes parties visibles et de les classer dans les styles successifs établis par les historiens d’art.