Depuis la Seconde Guerre mondiale, le conservatisme britannique a suivi deux directions principales. Jusque dans les années 1970, les "tories" sont restés plutôt fidèles à la doctrine "one-nation" que l'on attribue traditionnellement à Disraeli. Pour l'ancien Premier ministre de la reine Victoria, les conservateurs ne devaient pas nier les méfaits de la révolution industrielle sur les classes laborieuses. Les plus aisés avaient donc une obligation morale de leur venir en aide en vertu d'un sentiment assez paternaliste. Le but était de préserver la stabilité sociale et l'ordre public.