Les historiens ont longtemps pensé que, dans la draperie de laine médiévale, la manufacture dispersée, le "Verlagssystem", dominait. Le grand marchand entrepreneur pouvait seul contrôler l’ensemble des opérations, réduisant les artisans au rang de salariés. L’Italie servait de modèle. Mais elle est sans doute une exception. Ailleurs, on demande souvent au tisserand de choisir, ou travailler pour un marchand ou se faire lui-même drapier : l’artisan entrepreneur existe. Il vend alors son drap à un marchand : c’est le "Kaufsystem". La région rouennaise permet d’approcher la réalité du contrôle négociant, le financement des entreprises, le côté éclaté de la production et le rôle des pauvres gens de la draperie, qui vont d’un drap à l’autre. La question posée est alors celle de la taille des entreprises. Cette "small commodity production" semble bien être la forme dominante. Confronter ce modèle avec celui de « l’économie du bazar » permet d’en éclairer davantage son fonctionnement : omniprésence du crédit, inversion des hiérarchies, multiplicité des transactions, formes particulièrement flexibles de l’organisation du travail qui mêlent crédit et salariat. La manufacture dispersée n’était pas le seul chemin, ni le tout du chemin, vers la révolution industrielle.