Climat et économie au début du XIVe siècle : la crise agraire de 1314-1322 en Bresse d'après les comptes de châtellenie
Bulletin : Revue historique 696 - octobre 2020
01 octobre 2020
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pp.23-60
La crise agraire de 1314-1322 est considérée comme le symptôme visible de la récession économique qui frappe l’Occident à partir de la fin du XIIIe siècle. Caractérisée par deux chocs céréaliers, l’un en 1315-1317 qui a conduit au développement dans l’Europe du Nord-Ouest de la plus grave famine de son histoire, et l’autre en 1321-1322 qui voit les prix atteindre des records, elle fait l’objet depuis quelques années d’un renouveau historiographique par l’histoire environnementale. Dans le contexte des questionnements relatifs à l’impact du changement climatique, les progrès réalisés dans le domaine de la reconstruction du climat ont en effet permis de montrer que cette crise éclate pendant une période de transition climatique rapide, marquée par une très forte variabilité interannuelle, séparant l’Anomalie climatique médiévale du Petit Age glaciaire. Les caractéristiques économiques de cette crise sont à l’heure actuelle essentiellement connues à travers l’exemple du sud de l’Angleterre, dont les archives manoriales permettent une reconstitution minutieuse des prix, des rendements, et des stratégies d’adaptation adoptées par les communautés rurales face à ces difficultés. Cet article a pour but d’éclairer cette période révélatrice des liens climat-société à partir d’un terrain inédit, dont les archives comptables permettent de telles reconstructions : la Bresse savoyarde. On montre que la conjoncture y évolue parallèlement à ce qui a été reconstruit pour l’Angleterre, et que l’impact du climat a produit des effets similaires, quoique de moindre intensité. On montre également le processus de vulnérabilisation progressif de ces communautés rurales face au stress climatique, phénomène aggravé par leurs propres stratégies d’adaptation. De sorte qu’une crise sociale, marquée par un appauvrissement massif, culmine dans les années 1320.