Apparu en France à la fin des années 1930, en provenance des Etats-Unis, l’auto-stop n’est pas qu’un moyen de locomotion bon marché. Né avec la démocratisation de l’automobile, son essor témoigne des désirs croissants de mobilité et de liberté qui traversent la société française au milieu du 20e siècle, surtout chez les plus jeunes. Largement diffusée, l’image positive de l’auto-stoppeur débrouillard entre toutefois en conflit avec la légende noire des dangers de la route (accidents, criminalité, violences sexuelles). Si les défenseurs de l’auto-stop cherchent à encadrer la pratique pour la rendre plus sûre, il est difficile d’organiser ce qui relève de l’informel, et l’image de l’auto-stop est de plus en plus inquiétante pendant les années 1970.