Caroline du Sud, 1932. Le vieux shérif Furman Chambers est tiré de son lit par le téléphone. Deux hommes ont été abattus près d'une ancienne auberge servant de façade au trafic d'alcool de Larthan Tull, un truand ayant bâti sa fortune sur le vice et le crime. Sur place, Chambers découvre un coupable tout trouvé : Mary Jane Hopewell, vétéran de la Grande Guerre ayant mal tourné.