L’actuelle pandémie mondiale du coronavirus (covid-19, dû au virus SARS-CoV-2) conduit naturellement à interroger l’histoire et l’archéologie pour savoir si la situation que nous vivons, inédite à l’échelle de nos générations, serait effectivement sans équivalent, ou au contraire partie prenante, même irrégulièrement, de l’humaine condition. De fait, sont ressorties de nos archives récentes, en remontant le temps, la grippe de Hong Kong, qui fit un million de morts (dont plusieurs dizaines de milliers en France) en 1968-1970, la grippe asiatique, qui fit deux millions de morts en 1957 (dont plusieurs dizaines de milliers en France), et bien sûr la grippe espagnole de 1918-1920, qui fit entre vingt et cent millions de morts selon les estimations, soit 5 % de la population mondiale (dont environ 240 000 morts en France) – un nombre de morts supérieur à celui de la Première Guerre mondiale (avec ses dix-huit millions), à une époque encore, il est vrai, où les guerres tuaient plus de militaires que de civils.