Dans le Maroc colonial, Tanger est placée sous le mandat international de grandes puissances entre 1912 et 1956 et co-administrée en pratique par la France et l’Espagne. Toutefois, en dépit d’atouts géographiques et d’un régime qui promettait la liberté économique, la zone internationale reste pauvre pendant ces quarante années. Malgré les protestations des acteurs de la ville, la France et l’Espagne ont cherché à étouffer la vie économique de Tanger, au profit de leur propre zone de protectorat au Maroc. Après une enquête dans trois sites d’archives, cet article examine les stratégies économiques des deux puissances (douane, chemin de fer, tourisme). Il met en avant un cosmopolitisme de conflits, peu présent dans l’historiographie des villes internationales, et montre les effets économiques désastreux de l’internationalisation.