Pour bien comprendre la situation des pays baltiques vis-à-vis de Moscou, et les causes de vulnérabilité spécifiques de cette région, il faut d’abord se souvenir que l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie sont, selon les critères habituels, de petits États guère plus de 6 millions d’habitants à eux trois (contre 44 millions pour l’Ukraine), vivant sur un territoire convoité par la Russie depuis Pierre le Grand, qui souhaitait offrir à la Russie une fenêtre sur la Baltique. La ville de Riga (et son port) a toujours revêtu une importance économique et symbolique particulière aux yeux de l’intelligentsia russe.