"Je suis né romantique... Il me faut l'âme, quelque chose qui me mette au bord de l'abîme." Ainsi se définit Ernest Renan dans un cahier de jeunesse des années 1845-1846. On ne mesure pas toujours quelles furent son extraordinaire influence et la renommée qui entoura sa personne. Aujourd'hui, son statut ne correspond plus à celui qui présidait à son centenaire en 1923, mais les raisons de l'approcher et de le fréquenter plus avant persistent. Lire Renan constitue un bonheur sans cesse renouvelé.