Le 26 septembre 1976, un avion de transport de l'armée de l'air française atterrit en fin d'après-midi à l'aéroport du Bourget. Un comité d'accueil peu ordinaire l'attendait. La secrétaire d'État aux Universités, Alice Saunier-Seïté, représentait le gouvernement. Un détachement de la garde républicaine s'apprêtait à rendre les honneurs militaires au chef d'État étranger qui avait emprunté ce vol. Mais c'est un chariot élévateur qui s'avança vers le Transall pour en extraire une caisse de bois clair. Cette caisse contenait la dépouille d'un des souverains les plus célèbres au monde : Ramsès II, dit « le Grand», qui régna durant soixante-six ans sur l'Égypte, de 1279 à 1213 avant notre ère.