Du début de la Renaissance jusqu'aux Lumières, presque toutes les familles royles européennes constituèrent de vastes ensembles d'objets sophistiqués, exquis et divertissants. Leur caractère somptuaire ainsi que leur façonnage dans les matériaux les plus précieux témoignaient du pouvoir et du rang social éléve des personnalités à même de détenir pareille prouesse artistique ou technologique. Car, lors des divertissements de cour, tant les progrès de l'art que ceux de la science et de la technologie étaient mis en exergue. Une exposition, proposée par le Metropolitan Museum of Art de New York, explore l'extraordinaire diversité et complexité de ces merveilles, lesquelles exprimaient en outre la capacité de leurs souverains détenteurs à gouverner leurs Etats.