Dans une maison de´cre´pite de Santa Monica, une veuve glisse dans la main de Lew Archer 50 dollars pour qu'il retrouve sa fille Galatea, disparue depuis Noe¨l. C¸a n'est pas cher paye´ et les indices sont minces, mais une photo de la se´duisante jeune femme ache`ve de convaincre le de´tective. Galatea semble en danger : elle a e´te´ vue pour la dernie`re fois en compagnie d'un malfrat notoire. Des quartiers pauvres de San Francisco aux villas de Palm Springs, dans un monde gouverne´ par les commerces illicites, les cadavres s'accumulent et la ravissante disparue me`ne un jeu des plus troubles.