Août 1858 : l'empereur Napoléon III et l'impératrice Eugénie se rendent en visite en Bretagne. C'est la première fois depuis la Renaissance que des souverins français viennent dans la grande province de l'Ouest. L'évènement attire des foules considérables. Parmi ceux qui acclament le couple impérial figure Amélia Bouvet, jeune demoiselle des environs de Saint-Malo, petite fille d'un célèbre amiral, dont l'exceptionnelle beauté et la fascination bien visible attirent l'attention de leurs Majestés.