Le lieutenant Marino et Kay Scarpetta, médecin légiste à Richmond, enquêtent sur la mort de la romancière à succès Beryl Madison, retrouvée violée et égorgée. Cette dernière avait reçu des menaces par téléphone et se sentait harcelée depuis des mois. Mais elle a pourtant ouvert la porte à son meurtrier et n'a pas tenté d'utiliser son arme.