Thanh-Van Tran-Nhut est née à Hué, au Vietnam, en 1962. Sa sœur Kim naît l’année suivante. Elles suivent leurs parents qui s’installent aux Etats-Unis en 1968, puis en France en 1971. Après le baccalauréat, leur chemin se sépare. Kim fait des études de physique en France, tandis que Thanh-Van repart aux Etats-Unis. Son arrière grand-père était mandarin à Huê (ancienne capitale impériale du Vietnam). Sous la plume de Thanh-Van, cet aïeul est devenu le Sherlock Holmes vietnamien, un mandarin de papier qui entretient avec sa descendante un lien ténu avec le Vietnam du 17ème siècle. Un lien littéraire qui n'a rien à voir avec la Nostalgie. Tanh-Van déteste ce mot...