Pourtant doué à l école, le jeune Jacques préfère devenir apprenti dans les imposants ateliers de construction navale, à Bordeaux. Mais si le besoin d un salaire de plus se fait sentir à la maison, où la maman est souvent alitée, Jacques a aussi envie d acquérir une certaine autonomie... A l usine, Jacques apprend son travail dans l atelier des moteurs, au traçage, puis sur la coque du navire L Indochinois . Mais il apprend aussi et surtout à se faire respecter. C est qu il y a les ouvriers bienveillants... et les autres ! Les apprentis (ou arpettes, pour reprendre l expression consacrée) sont souvent considérées comme corvéables à merci, voire comme des souffre-douleurs... Nous sommes en 1936 et un vent d espoir souffle sur le monde ouvrier avec la victoire du Front Populaire aux élections. Tout en s affirmant à l usine, Jacques n en oublie pas de vivre son adolescence, dessinant, lisant, sortant au cinéma avec son complice de frère et faisant ses premières expériences de l amitié et... des filles, bien sûr ! Un récit tout à la fois intime et historique...