Selon la coutume du clan Maori dont Koro est le chef vieillissant, seul un garçon de sa lignée peut lui succéder. Mais son unique descendant est Paikea, sa petite-fille. Devant le refus de son grand-père à l'initier aux rituels ancestraux, Paikea va devoir se former en cachette et prouver qu'une fille peut aussi être l'élue, et devenir le légendaire Whale Rider, celui qui chevauche les baleines. (Electre)