Aux Etats-Unis, en 1921. Le général Mitchell tente de convaincre son état-major du rôle prépondérant de l'aviation dans les guerres futures. Mais personne ne veut l'écouter. Bravant les ordres, Mitchell bombarde un ancien cuirassé allemand, réputé insubmersible, pour démontrer la puissance de ses avions. Le récit véridique du conflit qui opposa le général Billy Mitchell à l'état-major américain dans une lutte pour voir la force aérienne enfin reconnue. Le film d'Otto Preminger retrace les grandes lignes du scandale, de l'indignation de Billy Mitchell jusqu'à son procès en cour martiale pour insubordination. Une belle réussite : un scénario charpenté par Milton Sperling et Emmet Lavery, une mise en scène précise et une interprétation hors pair de Gary Cooper