En rapportant des histoires de vie, l'auteure montre de l'intérieur la grande crise qui place les Etats-Unis dans une situation critique et touche surtout la classe moyenne ainsi que l'absence de réactions des élites et de la classe politique : désindustrialisation massive, chômage explosif, pauvreté accrue, dysfonctionnement des systèmes éducatif, économique et financier.