La rumeur permet d'attirer l'attention sur celui ou celle qui en parle ou qui la raconte. Elle se présente tantôt sous la forme d'un énoncé de croyance incomplet, tantôt sous sa forme plus définie de légende urbaine. C'est d'ailleurs sous ce dernier visage qu'elle apparaît le plus souvent aujourd'hui et qu'elle fait parler d'elle dans les médias, dans les conversations quotidiennes et sur Internet. Tout le monde croit savoir ce dont il s'agit, alors que les dérives fusent lorsqu'on essaie d'en donner une définition simple. Sa multiformité entretient une confusion des récits et des genres.