Le livre de Centini propose une série de cas (du XVIe siècle à nos jours) dans lesquels l'activité artistique – peinture principalement mais pas uniquement – et le crime ont un lien étroit : y sont analysés des artistes célèbres qui furent aussi des criminels ou qui furent victimes de crimes ou qui donnèrent forme et couleurs aux maux de l'humanité ; et des criminels – tels que des serial killers – qui ont manifesté leurs démons intérieurs à travers certaines formes d'art. Au travers de ces deux axes se construit une étude de grand intérêt, riche pour sa variété d'époques et de personnages : de Paolo Veronese à Jack l'éventreur, de Caravage aux dessins du Monstre de Florence, des meurtres au sein du mouvement Beat génération aux tableaux du tueur en série John Wayne Gacy (le tristement célèbre Pogo le Clown).