Joseph Stiglitz s'appuie sur son expérience en tant que conseiller économique principal du président Clinton pour répondre à une question centrale : comment est-on passé du prétendu triomphe du capitalisme à l'américaine à une chute retentissante ? Avec une clarté de propos remarquable, l'auteur aborde le phénomène de la bulle spéculative, la vague des réglementations aux Etats-Unis et leurs conséquences, ou encore les scandales comptables.