Orpheline d'origine sénégalaise recueillie et adoptée par Madame de B., Ourika est élevée, instruite et choyée comme n'importe quelle petite fille bien née de l'aristocratie française. Jusqu'au jour où elle fait une double et cruelle découverte : sa couleur de peau et son statut de femme la privent de l'avenir et de la considération dont elle rêve... A l'heure où la Révolution bat son plein, la jeune Ourika cherche désespérement à trouver sa place dans un monde qui n'est pas le sien. Mais comment accéder au bonheur dans une société qui refuse toute forme d'alérité?