Qu'est-ce que le destin ? La princesse Hélène Galitzine tente de répondre à cette question, au fil d'un témoignage qui suit les chemins de son exil. En fuyant sa Russie natale, elle ne peut deviner que ses pas la conduiront en Italie, puis en France, jusqu'à l'atelier d'Henri Matisse. Dans cette maison niçoise où seule la lumière d'or sépare l'artiste du modèle, le destin prend la forme de magnifiques tableaux peuplés de boléros violets et de blouses roumaines. David Brunat croque dans ce roman les souvenirs de cette femme au parcours intimement lié aux bouleversements de son temps, de la révolution d'Octobre à la Seconde Guerre mondiale, avec en point d'orgue sa relation avec le grand fauviste, maître des couleurs. Privée du faste de sa vie d'antan, la princesse par la magie du pinceau rencontre la postérité.