Après le naufrage du steamer Le Commodore, le capitaine, le coq, le graisseur et le correspondant se retrouvent sur un canot de sauvetage. C'est sur cette coquille de noix qu'ils vont tenter de rejoindre la terre ferme pour attendre les secours. C'est également ainsi qu'en proie aux dangers de la mer, les quatre hommes vont partager l'angoisse de la noyade et l'impatience du retour.