Employée comme domestique dans la famille du notaire Gervais, Claire pensait avoir trouvé une bonne place à Clermont-Ferrand, mais la jeune montagnarde va vite déchanter. Sa vie bascule quand, après avoir été agressée par François, le fils de ses patrons, elle découvre sa grossesse. Commence alors pour elle une descente aux enfers qui la mènera bien malgré elle dans une maison close. Dans le sombre avenir qui l'attend, Claire parviendra-t-elle à renouer avec des jours heureux ? Dans ce roman, Alain Léonard brosse un portrait sans concession des mœurs de la Belle Époque.