Au lendemain de la Seconde guerre mondiale, Martin Schmidt se fait engager au pied du quai sur La vierge du Rhin, une péniche de transport quittant Dusseldorf pour Strasbourg. Mystérieux, Martin intrigue les membres de l'équipage. Quelque chose n'est pas claire dans son identité et dans ses intentions. Martin n'a pas de papier en règle mais il a l'air de connaître la batellerie mieux que personne et semble comprendre parfaitement le français. Son obsession est de regagnerStrasbourg où il a des comptes à régler...