Pas facile d'être un enfant en 1881. Joseph a dix ans et est premier de sa classe à l'école. Mais quand il voit que même avec l'aide de son grand-père, son grand-frère et sa grande-soeur, sa famille gagne à peine de quoi les nourrir, il décide à son tour de partir travailler à la mine. Quitte à risquer d'y laisser la vie.