A l'occasion du centenaire de la mort de Lénine, l'auteur relate sa vie et brosse son portrait, celui d'un homme politique habité, de sa jeunesse militante à son arrivée au pouvoir en 1917, en passant par ses années d'exil. Utilisant les approches historiques les plus modernes, il s'intéresse autant aux origines de la violence politique de Lénine qu'à ses relations avec ses lieutenants.