Au XIXè siècle, des milliers d'hommes et de femmes décident de quitter la Belgique pour s'installer dans le vaste empire des tsars. Cette émigration, aujourd'hui peu connue du grand public, a pourtant profondément marqué l'histoire politique et économique russe. On connaît mieux le sort de nombreux Belges qui choisirent l'Amérique, espérant faire fortune dans le Nouveau Monde. Le destin de ceux qui partent vers l'Est est tout à fait différent : ils n'émigrent pas pour repartir de zéro, mais pour participer au gigantesque chantier industriel russe des XIXè et XXè siècles.