En faisant de la Bibliothèque publique d'information du Centre Pompidou son île éphémère, Corto Maltese, le marin d'Hugo Pratt, rejoint Gaston Lagaffe et devient le deuxième personnage-titre de bande dessinée à se voir consacrer une exposition monographique. "Corto Maltese. Une vie romanesque" conserve dès son intitulé l'idée de flottement chère à son créateur, qui aimait dire qu'il "passait (sa) vie à raconter la vérité comme si c'était un mensonge". Le voyageur aurait donc bien vécu - et peu importe si cette vie est tout entière de papier : elle a pour elle l'éternité. Mieux : sa traversée, ses aventures ont permis à maintes figures littéraires, poétiques. mythologiques, ésotériques, romanesques elles aussi (ou devenues romanesques grâce à lui), de vivre à nouveau. L'exposition suit Corto depuis son apparition en 1967 - Hugo Pratt a alors tout juste 40 ans - au fil de son odyssée sur la carte du monde réel et imaginaire, jusqu'à demeurer gravé dans l'esprit du lecteur.