Le concept de champ a été conçu avant tout comme un outil de construction d’objet. Il pose la question de savoir sous quelles conditions on est autorisé à autonomiser "méthodologiquement" un espace social, considéré à la fois comme un espace relationnel de positions et un espace de possibles. Un espace relativement autonome, c’est-à-dire caractérisé par l’"illusio" partagé par un groupe d’agents plus ou moins spécialisés et l’existence d’instances et d’un capital spécifiques, est la définition minimale d’un champ. On réservera le terme d’espace (au sens d’espace géométrique) à des ensembles structurés par un système de relations objectives qui sont moins autonomisées par rapport à la structure de l’espace social, ou qui se situent à l’intersection de plusieurs champs. Se pose la question des frontières géographiques de ces espaces ou de ces champs, et celle de leur localisation concrètes, laquelle invite à déterminer des échelles ou des niveaux d’observation.