Depuis quelques années, la prise en charge des dépenses de santé par la Sécurité sociale se réduit sous l'effet d'un transfert de charges vers les assurances complémentaires et les assurés sociaux. Cet article compare le contexte dans lequel est intervenu un recours accru aux acteurs privés en matière d'assurance maladie au cours de deux périodes, caractérisées par un débat controversée dans les années 1980 et par un débat plus discret dans les années 2000, alors même que le recours aux acteurs privés est alors plus net. Ce paradoxe est expliqué à partir des positions relatives des principaux acteurs impliqués dans ces débats, notamment les acteurs publics et privés de l'assurance maladie et les experts économiques, qu'ils soient administratifs ou académiques.