Lors du processus de constitution des Etats-nations modernes, l'identité nationale a été construite à travers des symboles tels que le drapeau et l'hymne national. Si dans la monarchie le "corps politique" du roi représentait la permanence de la communauté nationale, le "pouvoir sans corps" de la république avait besoin de symboles collectifs. Au Brésil, les symboles de la république, qui ne s'est constituée qu'en 1889, n'indiquent cependant pas une rupture radicale avec le régime monarchique antérieur comme ce fut le cas en France. Le drapeau impérial, esquissé par Jean-Baptiste Debret de la Mission artistique française, renvoyait aux couleurs dynastiques du couple impérial. Au moment de la constitution de la république, on garda sa structure en y ajoutant la devise "Ordem e Progresso", qui attestait que le groupe politique des positivistes avait su imposer son interprétation de la république. Quant à l'hymne national, la république ne put en imposer une nouvelle version, le peuple ayant su manifester avec succès sa prédilection pour l'hymne impérial que l'on conserva. Pour l'allégorie de la république, il y eut des tentatives de représentation par des figures féminines, trop proches cependant de la Marianne française. La figure historique de Tiradentes rencontra une résonance plus durable, elle permettait d'incarner plusieurs dimensions de la nation : l'abolition de l'esclavage et l'indépendance, le passé et le présent.