Cet été, les visiteurs se sont bousculés au petit musée de la ville de Lincoln, dans le centre-est de l'Angleterre. Tous sont venus voir un objet datant de l'Empire romain, déterré l'année dernière dans un champ de la commune voisine de Norton Disney par un groupe d'archéologues amateurs. C'est vrai qu'il est magnifique ce dodécaèdre bouleté en alliage de cuivre, un polyèdre à douze faces pentagonales percées d'ouvertures circulaires de diamètres variés, et dont les 20 sommets sont surmontés chacun d'une petite sphère métallique. Le vestige en question est l'un des plus fantasmatiques et problématiques de l'archéologie moderne : depuis une première découverte en juin 1739, environ 130 dodécaèdres bouletés datés du Ier au IVe siècle de notre ère ont été mis au jour en Angleterre, en France, en Allemagne, en Hongrie, en Belgique, aux Pays-Bas, en Suisse... Et personne n'a jamais été en mesure d'expliquer de manière convaincante leur usage ou leur signification.