Les médias, pour la plupart, délivrent deux facettes de la vieillesse : celle des retraités actifs, les seniors, et celle des personnes dépendantes en institution. Ils laissent dans l'ombre la majorité de ceux qui ne se situent pas à ces deux extrémités et offrent une représentation particulièrement négative de la vie en résidence, alimentée par des affaires de maltraitance ou de désintéressement coupable. Au cours de diverses observations qui couvrent plus d'une vingtaine d'années dans des établissements publics et privés, le regard s'est porté sur les conditions d'existence des résidents et des professionnels du secteur.