L'exploration de l'espace par l'humanité est un concept récurrent dans les oeuvres de la culture populaire, et ce depuis bien avant les débuts de la conquête spatiale. Au IIe siècle de notre ère déjà, l'auteur syrien Lucien de Samosate décrivait dans la satire Histoires vraies le voyage d'un bateau grec jusqu'à la surface de la Lune. Il s'y déroule une guerre pour le contrôle de Vénus entre le roi de la Lune et le roi du Soleil, dont les armées sont constituées d'étranges créatures extraterrestres. On retrouve dans cette histoire des thèmes qui intéressent aujourd'hui encore les adeptes de science-fiction : voyage spatial, rencontre avec des formes de vie extraterrestres, guerre interplanétaire, colonisation planétaire,...