On trouve des traces de persécution (s'en prendre à un individu pour ses croyances) dans l'Antiquité païenne, on en trouve aussi dans les premiers siècles de notre ère et pas seulement à l'encontre des chrétiens. L'image de tolérance que nous attribuons communément au monde antique est écorné : il ne suffisait pas de ne pas toucher au culte civique ou au culte impérial pour ne pas être inquiété.