Croisant sources littéraires, juridiques et archéologiques, cette synthèse décrit la vie de l'armée romaine de l'époque républicaine et les années qui suivent jusqu'à la mort de l'empereur Commode en 192 après J.-C. : désertion, passage à l'ennemi, mutineries et désobéissance, et analyse les raisons de ses succès. Avec une chronologie.